通過太陽能電池(又稱光伏電池)將太陽輻射能轉(zhuǎn)換為電能的發(fā)電系統(tǒng)稱為太陽能電池發(fā)電系統(tǒng)(又稱太陽能光伏發(fā)電系統(tǒng))。太陽能光伏發(fā)電目前工程上廣泛使用的光電轉(zhuǎn)換器件晶體硅太陽能電池，生產(chǎn)工藝技術(shù)成熟，已進(jìn)人大規(guī)模產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)，廣泛應(yīng)用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、科技、文教、國防和人民生活的各個領(lǐng)域。預(yù)計21世紀(jì)中葉，太陽能光伏發(fā)電將發(fā)展為重要的發(fā)電方式，在世界可持續(xù)能源結(jié)構(gòu)中佔(zhàn)有一定的比例。

地面太陽能光伏發(fā)電系統(tǒng)的運(yùn)行方式，主要可分為離網(wǎng)運(yùn)行和聯(lián)網(wǎng)運(yùn)行兩大類。未與公共電網(wǎng)相聯(lián)接的太陽能光伏發(fā)電系統(tǒng)稱為離網(wǎng)太陽能光伏發(fā)電系統(tǒng)，又稱為獨(dú)立太陽能光伏發(fā)電系統(tǒng)，主要應(yīng)用于遠(yuǎn)離公共電網(wǎng)的無電地區(qū)和一些特殊處所，如為公共電網(wǎng)難以覆蓋的邊遠(yuǎn)偏僻農(nóng)村、牧區(qū)、海島、高原、荒漠的農(nóng)牧漁民提供照明、看電視、聽廣播等的基本生活用電，為通信中繼站、沿海與內(nèi)河航標(biāo)、輸油輸氣管道陰極保護(hù)、氣象臺站、公路道班以及邊防哨所等特殊處所提供電源。與公共電網(wǎng)相聯(lián)接的太陽能光伏發(fā)電系統(tǒng)稱為聯(lián)網(wǎng)太陽能光伏發(fā)電系統(tǒng)，它是太陽能光伏發(fā)電進(jìn)入大規(guī)模商業(yè)化發(fā)電階段、成為電力工業(yè)組成部分之一的重要方向，是當(dāng)今世界太陽能光伏發(fā)電技術(shù)發(fā)展的主流趨勢。