來自德國弗萊貝格工業(yè)大學(xué)（Freiberg University of Mining and Technology）的科學(xué)家想要利用“植物生長礦業(yè)（phytomining）”，透過能源作物（energy crops），像是太陽花、玉米和蘆葦來“栽培”地球罕見的金屬鍺（germanium）。鍺是一種重要的半導(dǎo)體素材，用于制造各種電子裝置，例如電腦、智慧型手機等。

含鋅土壤，有利栽植出鍺
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根據(jù)化學(xué)工程教授 Martin Berteau 透露，由于弗萊堡（Freiburg）一帶的土壤富有鋅（Zinc），也同時有鍺含量豐富的礦石，成為進(jìn)行實驗的理想地方?！拔覀冇斜４娌傻V剩余的廢石堆，可以讓富含鍺的水更容易流過。”因此，當(dāng)植物種植在這里并且用富含鍺的水灌溉它們，它們會依循一般生理過程，生長成含有鍺元素的植物。
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這原理其實用運“植物生長礦業(yè)”技術(shù)。簡單來說，就是將植物種植在含有珍貴金屬的土壤里，而植物根部會連同養(yǎng)分一同吸收這些金屬元素，最后附著在植物的枝條。接著，科學(xué)家以化學(xué)過程來萃取金屬，但透過這方式得到的金屬數(shù)量并不多。因為在萃取的過程，研究人員會將金屬轉(zhuǎn)換成有機溶劑，等蒸發(fā)后就可獲得所想要濃度的元素。（Phytomining- raw materials from plants）
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電子裝置材料鍺金屬，需求量只會擴大
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在正常情況下，鍺是一種銀白色的半金屬元素被廣泛運用在制造電腦、智慧型手機、光纖電纜以及紅外光的應(yīng)用，像是汽車的智慧轉(zhuǎn)向系統(tǒng)（intelligent steering systems）和倒車?yán)走_(dá)（parking sensors）。這貴重金屬遍布在全世界，但由于采集十分困難，目前最大的供應(yīng)商是中國。隨著智慧裝置在未來十年內(nèi)會持續(xù)成長，鍺的需求量也將會加劇擴大。然而，現(xiàn)今因為鍺在地殼濃度含量十分低，所以商業(yè)生產(chǎn)的方式并不可行。從經(jīng)濟角度來看，植物生長礦業(yè)技術(shù)提供一個充滿希望的替代方案。
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此外，研究人員表示這新的方法具備轉(zhuǎn)換成商業(yè)采集貴重礦物方式的潛力，因為這項技術(shù)不但環(huán)保、成本低而且還是生質(zhì)能植物（biogas plants）的副產(chǎn)品。不過，利用生質(zhì)能農(nóng)作物生產(chǎn)勢必要考慮到如何同時平衡糧食供應(yīng)，因為這兩者皆需要土地、水和土壤養(yǎng)分資源。從快速成長的工業(yè)技術(shù)到農(nóng)業(yè)耕種都在分食地球有限的土地資源，我們需要訂定一套機制來管理、保護(hù)自然資源，來避免過度使用地球上的天然資源。
Scientists extract computer ingredients from energy crops
（本文授權(quán)轉(zhuǎn)載自《科技新報》─〈德國科學(xué)家創(chuàng)新實驗，讓生質(zhì)能植物能夠種植出貴重金屬鍺〉）