隨著鋰電池成本持續(xù)下降，電動車、能源儲存快速發(fā)展，許多人轉(zhuǎn)而擔(dān)憂，人類未來要是過度依賴鋰電池，會不會因?yàn)殇嚩倘倍萑肽茉次C(jī)？這問題或許有點(diǎn)杞人憂天，因?yàn)殇嚻鋵?shí)在大自然中含量相當(dāng)豐富，光是海水中就高達(dá)2,300 億噸，只是高含量的優(yōu)質(zhì)礦石較少，也就是說這是個商業(yè)問題與技術(shù)問題，不是物理與地球科學(xué)問題。礦業(yè)正積極尋找各種新來源，如研發(fā)如何從較低含量礦石提煉鋰的辦法，而加拿大一家新創(chuàng)企業(yè)則打算從油氣采掘廢水中取得鋰。

開采油氣所產(chǎn)生的廢水，從地底數(shù)千米深處隨著油氣抽上來的過程中，會溶解地層里的礦物質(zhì)，可能含有鈣、鎂、鉀、鋰以及溴、碘等，以加拿大亞伯達(dá)省貍丘湖（Beaver Hill Lake）與伍德般（Woodbend）地區(qū)采樣結(jié)果顯示，鋰含量可達(dá)每公升130 毫克，鎂含量可達(dá)每公升2,010 毫克。目前采掘廢水大多重新注入地底，或是儲存在大型廢水槽，加拿大MGX 礦業(yè)（MGX Minerals）則認(rèn)為這些廢水是取得鋰、鎂的重要資源。

2017 年1 月時MGX 礦業(yè)表示，將嘗試從開采油氣廢水中提煉鋰、鎂，同時對廢水進(jìn)行污水處理，回收再利用，2017 年8 月時MGX 礦業(yè)宣布成功從北美2 處礦場以及6 處油氣井成功處理廢水提取碳酸鋰，其測試水處理廠，每小時可處理1 立方米廢水。MGX 礦業(yè)執(zhí)行長賈德?拉札森（Jared Lazerson）表示，接下來3 周內(nèi)能從廢水取出各種礦物，并排出純凈的水，此舉可解決廢水儲存問題，又能“垃圾變黃金”為礦場或油井增加收入。

賈德?拉札森透露MGX 礦業(yè)除了本身在美國猶他州有一處應(yīng)用廠址，目前也已經(jīng)與許多石油公司接觸，客戶需求量已經(jīng)大到產(chǎn)能無法應(yīng)付，這是因?yàn)楫?dāng)前鋰的需求大增，讓潛在客戶興趣高昂。目前MGX 礦業(yè)分離廢水的油與其他污染物的污水處理成本約為每桶1 美元，從中再萃取出鋰、鎂等礦物質(zhì)的成本也約1 美元，隨著技術(shù)進(jìn)步，未來將可回收萃取礦物用的化學(xué)反應(yīng)物，因而再將成本降低一半，如此一來，從廢水生產(chǎn)鋰的成本，將可與主要鋰產(chǎn)地“鋰三角”玻利維亞、阿根廷、智利相當(dāng)。

從廢水提取鋰還有一項(xiàng)優(yōu)勢，就是速度較快。以MGX 礦業(yè)的技術(shù)只需幾天就能從廢水提取鋰，但在“鋰三角”產(chǎn)地，主要生產(chǎn)方式是用日曬法，慢慢將含有鋰鹽的礦水曬干濃縮，費(fèi)時18 個月。目前MGX 礦業(yè)已經(jīng)可提取廢水70% 的鋰，日后可更提升，鎂則可達(dá)99%，高比例提取鎂，也可降低鎂摻雜在鋰鹽中造成純度下降的問題。

只有一個問題，如果鋰電池應(yīng)用提升，例如電動車大量取代汽柴油汽車，那不就代表油氣采掘式微，MGX 礦業(yè)的商業(yè)模式似乎有自己打自己的危機(jī)？MGX 礦業(yè)對此表示樂觀，因?yàn)檫@個取代過程并非一朝一夕，油氣采掘盡管可能萎縮，但不會立即消失，全球仍然有夠多的油井與礦場可供利用，另一方面，從廢水處理過程中提煉鋰、鎂，有助于增加油井營收，讓因產(chǎn)能衰退或油價下跌、原本已入不敷出的油井，因?yàn)轭~外收入還能繼續(xù)運(yùn)營。

若MGX 礦業(yè)嘗試成功，全球?qū)⒂侄喑鲈S多鋰資源?；蛟S對鋰的供給問題不用太杞人憂天，只要有需求、有利可圖，新的供給技術(shù)自然會不斷推陳出新。