對新能源產(chǎn)業(yè)相當關(guān)心的 Google，在分布式能源領(lǐng)域，當然也不會缺席。今年 5 月，Google 公布“小盒計劃（Little Box Challenge）”，若是有員工能研發(fā)出縮小版的逆變器，就能獲得 100 萬美元（約合新臺幣 3,000 萬元）獎金。而最近 Google 將這項計劃對外開放，參賽者在 2015 年 7 月前都能報名參加，最后交由電機電子工程師學會（IEEE）評選出優(yōu)勝者。

逆變器在新能源產(chǎn)業(yè)中扮演關(guān)鍵性的角色，舉凡連接太陽能板、風力發(fā)電機、電動車等電網(wǎng)裝置，都需要逆變器參與其中，而逆變器的主要用途就是把太陽能板接收能量后產(chǎn)生的直流電，轉(zhuǎn)換為交流電并入電網(wǎng)當中；電動車作為電力儲存裝置時，若要將電能輸出，也同樣必須借由逆變器轉(zhuǎn)換為交流電并入電網(wǎng)。
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逆變器體積縮小有利微電網(wǎng)發(fā)展
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然而，隨著屋頂太陽能板裝設越來越普遍，龐大的逆變器顯得笨重又不符合效益，這也是 Google 為何如此迫切希望大幅縮小逆變器的體積與重量的原因。
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Google 的“小盒計劃”希望將逆變器體積縮為現(xiàn)在的十分之一，相當于一臺小筆電的大?。幻苛⒎接嫉墓β拭芏软毘^ 50 瓦特；轉(zhuǎn)換效率最低值至少為 95%；耐高溫性的部分，須可承受攝氏 60 度的高溫，其他標準則包括一些能讓逆變器與電網(wǎng)連結(jié)作用的規(guī)格限制。而綜結(jié)以上這些規(guī)格，最重要的，當然還是參賽者能否縮小逆變器的體積大小了。
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假如能研發(fā)出小型逆變器，Google 希望能在偏遠地區(qū)打造低成本的微電網(wǎng)，或在停電時，能以電動車維持穩(wěn)定電力供給，讓他們在新能源產(chǎn)業(yè)的布局上，又多了一項投資。
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在硅谷科技企業(yè)中，Google 對新能源的投資可說是最不手軟的一家，新能源涉獵范圍也最廣泛。就如先前《科技新報》提到的，過去 5 年內(nèi)，Google 在太陽能與風能等新能源上的投資，已超過 10 億美元。除了持有“大西洋風能網(wǎng)”項目建設中 37.5 % 的股份、投資美國離岸風力發(fā)電骨干計劃 50 億美元外，在電網(wǎng)上的參與也越來越活躍。
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過去幾個月以來，Google 開發(fā)名為“顛復電網(wǎng)（Bottom Up Grid）”的專案，陸續(xù)招募電力或電子工程師，希望能從最根本改善電力轉(zhuǎn)換系統(tǒng)?？磥憩F(xiàn)在除了布局新能源產(chǎn)業(yè)外，與新能源息息相關(guān)的電網(wǎng)系統(tǒng)，也成為 Google 改革的目標了。
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本文全文授權(quán)自《科技新報》──〈Google 懸賞 3,000 萬，縮小逆變器體積至十分之一〉