美國國防部高級研究計(jì)劃局、美國軍方已與波音簽署總額8900萬美元的合約，正在研制一種太陽能無人飛機(jī)SolarEagle，設(shè)計(jì)上不間斷飛行可超過5年，可持續(xù)不斷地為地面?zhèn)魉捅O(jiān)視和情報信息。

它會使用電動發(fā)動機(jī)和推進(jìn)器，機(jī)翼長400英呎(約合122米)，用于提高太陽能利用率和空氣動力學(xué)性能。

內(nèi)部人士介紹，該機(jī)為大型無人駕駛飛機(jī)，設(shè)計(jì)上至少可以在同溫層停留5年時間。波音擁有極為可靠的太陽能電力設(shè)計(jì)，研制出可在地面上空6萬英呎(約合18288米)高度執(zhí)行持久通信、情報收集、監(jiān)視和偵察任務(wù)的太陽能無人機(jī)。

預(yù)計(jì)2014年開始處女航，測試過程中，測試機(jī)將在上層大氣層停留30天，白天收集太陽能并存入燃料電池以備夜間使用。

與此類似，2010年7月，英國國防工業(yè)公司奎奈蒂克打造出的一架太陽能飛機(jī)無人機(jī)，名為Zephyr，在美軍位于亞利桑那州的一個試驗(yàn)場上空飛行時，不間斷飛機(jī)時間達(dá)到兩週。