除了固定式的風(fēng)力發(fā)電機(jī)外，風(fēng)力發(fā)電還能有其他形式嗎？雖然先前已有 Altaeros Energies 的高空風(fēng)力發(fā)電“空中甜甜圈”，但對(duì)于專門研發(fā)各類稀奇古怪產(chǎn)品的 Google X 來說，“創(chuàng)新”這種問題可難不倒他們。Google X 實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人 Astro Teller 在 SXSW 大會(huì)上宣布，4 月將讓旗下研發(fā)的、形狀有如巨大風(fēng)箏般的空中風(fēng)力渦輪機(jī)上線，若計(jì)畫成功運(yùn)作，Google 希望能借此加快全球推動(dòng)再生能源的腳步。
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Google X 實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行的這項(xiàng)計(jì)劃名為“Makani”，每座風(fēng)力渦輪機(jī)看起來就像一架風(fēng)箏般，以系繩系在地面塔臺(tái)上。每架風(fēng)箏約 25.6 米長，配有 8 個(gè)螺旋槳，發(fā)電容量為 600 kW。當(dāng)風(fēng)箏飛上空中后，會(huì)以在空中繞大圓圈的形式來推動(dòng)風(fēng)力渦輪發(fā)電，風(fēng)箏最高可上升至約 426 米的高度。
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2013 年 Google 曾在加州 Pescadero 試飛長約 8.5 米的發(fā)電風(fēng)箏測試模型機(jī)，Pescadero 被視為北美風(fēng)力最強(qiáng)勁的地方之一，當(dāng)?shù)仫L(fēng)速與風(fēng)向可在數(shù)秒內(nèi)產(chǎn)生劇烈變化，如在短短 1 秒間，風(fēng)速可瞬間改變達(dá)時(shí)速 20 英里（約 32 公里），而風(fēng)向則可瞬間轉(zhuǎn)變 90 度之多。
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盡管當(dāng)?shù)貤l件嚴(yán)苛，測試機(jī)當(dāng)時(shí)飛行了 100 小時(shí)后并未墜毀，新項(xiàng)目測試成功本該值得慶祝，但 Teller 表示，這同時(shí)代表 Google X 缺乏遇到意外時(shí)的實(shí)際應(yīng)變處理，少了失敗經(jīng)驗(yàn)對(duì)他們來說未必是好事。
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雖說 Google X 本來就是專門研究創(chuàng)新技術(shù)的實(shí)驗(yàn)室，但“這架風(fēng)箏將起飛”的消息一出，不免讓人好奇，到底為什么 Google X 會(huì)想研發(fā)空中風(fēng)力渦輪發(fā)電機(jī)呢？Teller 表示，高海拔地區(qū)發(fā)展風(fēng)力發(fā)電的條件最佳，因地表高度增加，氣流較穩(wěn)定且風(fēng)速也大，發(fā)電效果也較好，但一般固定式風(fēng)機(jī)很難在高海拔地區(qū)建置，“發(fā)電風(fēng)箏”也就成為另一個(gè)選項(xiàng)。
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根據(jù) Makani 計(jì)劃官網(wǎng)表示，制作發(fā)電風(fēng)箏所需材料僅為傳統(tǒng)風(fēng)機(jī)的 10%，可進(jìn)而大幅降低成本，此外，若以美國環(huán)境條件來看，每個(gè)風(fēng)箏所產(chǎn)生的能量較傳統(tǒng)風(fēng)機(jī)還多 50%。因此 Teller 認(rèn)為，若這項(xiàng)計(jì)畫成功發(fā)展，可望推動(dòng)全球再生能源發(fā)展腳步。
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本文全文授權(quán)轉(zhuǎn)載自《科技新報(bào)》─〈會(huì)發(fā)電的巨大風(fēng)箏！Google X 風(fēng)力發(fā)電項(xiàng)目 4 月起飛〉